Gracias a la máscara de enfoque de Pavel Bahtinov se puede enfocar con exactitud, algo muy importante en fotografía astronómica. La máscara se coloca en la parte delantera del tubo o del objetivo. Cuando se observa una estrella, se crea un patrón de difracción. Si el haz largo se cruza con los dos un poco más cortos de forma simétrica en el centro, el enfoque está ajustado correctamente. Como la máscara Bahtinov tiene numerosas rendijas, también puede utilizarse con estrellas relativamente poco brillantes. Esto supone una ventaja con respecto a la apertura tradicional de la máscara de Hartmann.
En principio, habría que calcular una máscara Bahtinov para cada relación de apertura, pero la experiencia demuestra que una máscara puede utilizarse muy bien para todo un rango de apertura.
